He aquí algunas descripciones comunes de desarrollo sustentable:

 "El desarrollo sustentable satisface las necesidades del presente sin comprometer la abilidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades."-- Comisión Mundial para el Medio Ambiente y el Desarrollo de las Naciones Unidas

"Luego digo que la tierra pertenece a cada . . . generación durante su curso, totalmente y con todo derecho, ninguna generación debe contraer deudas mayores que las que pueden ser canceladas durante el curso de su propia existencia." -- Thomas Jefferson, 6 de septiembre de 1789

 "Sustentabilidad se refiere a la capacidad de una sociedad, ecosistema, o cualquier sistema en existencia, para seguir funcionando hacia el futuro indefinido sin ser forzado a declinar debido al agotamiento . . . de recursos claves." -- Robert Gilman, Presidente del Context Institute

 "Un esfuerzo en comunidad sustentable consiste en un enfoque de sistemas a largo plazo e integrados, para desarrollar y realizar una comunidad sana en la que se traten conjuntamente los aspectos económicos, medio ambientales y sociales. El fomentar un fuerte sentido de comunidad y construir sociedades y consenso entre los jugadores claves son también importantes elementos en estos esfuerzos 

 "El foco y escala de los esfuerzos de sustentabilidad dependen de las condiciones locales, incluyendo sus recursos, políticas, acciones individuales, y los rasgos únicos de la comunidad. El enfoque de comunidades sustentables se ha aplicado a aspectos tan variados como son el crecimiento urbano descontrolado, la reorganización de zonas urbanas céntricas y de terrenos baldíos problemáticos subutilizados (brownfields), el desarrollo y crecimiento económico, el manejo de ecosistemas, la agricultura, la diversidad biológica, edificaciones amigables al medio ambiente (edificios "verdes"), la conservación de energía, el manejo de drenajes, y prevención de la contaminación. Muchos de estos aspectos y otros problemas de la comunidad no se pueden tratar facilmente mediante enfoques tradicionales o elementos tradicionales de nuestra sociedad. 

"Mucha gente cree que es mejor tratar estos problemas a través de sistemas con enfoque más colaborativo y como un todo, ya que estos problemas son difusos, multidisciplinarios, de agenda múltiple, de interesados múltiples, y de sectores múltiples por naturaleza." --Beth E. Lachman, Instituto de Tecnologías Críticas, "Vinculando las Actividades de Comunidades Sustentables a la Prevención de la Contaminación: Un Libro Fuente de Información," abril de 1997. (Critical Technologies Institute, "Linking Sustainable Community Activities to  Pollution Prevention: A Sourcebook," April 1997.)

"Sustentabilidad es la doctrina "emergente" en la que el crecimiento económico y el desarrollo deben tener lugar y mantenerse a lo largo del tiempo, dentro de los límites designados por la ecología en el sentido más amplio - por las interrelaciones de los seres humanos con sus obras, la biósfera y las leyes químicas que la gobiernan . . . Concluye que la protección medioambiental y el desarrollo económico son procesos complementarios en vez de antagonísticos." -- William D. Ruckelshaus, "Hacia un Mundo Sustentable," ("Toward a Sustainable World"), Scientific American, septiembre de 1989.

 "La palabra sustentable tiene sus raíces en la palabra latina subtenir que significa 'mantener' o 'sostener desde abajo.' Una comunidad debe ser sostenida o sustentada desde abajo . por sus habitantes presentes y futuros. Ciertos lugares, por una combinación peculiar de características físicas, culturales y quizás hasta espirituales, inspiran a la gente a cuidar su comunidad. Estos son los lugares donde la sustentabilidad tiene más probabilidades de afianzarse." -- Muscoe Martin, "Perfil de una Comunidad Sustentable," de Lugares (Places), Invierno de 1995

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