La Oficina de Technologías de Transportes del DOE

Introducción

Muchas comunidades han alcanzado una encrucijada. Si construyen una nueva carretera, el tráfico va a dejar de atocharse-- por lo menos esa es la racional al principio. Los ciudadanos dejarán de llamar para quejarse. Presumiblemente todos estarán satisfechos--por un tiempo. Esta "solución," sin embargo es de corta duración.

Cuando se pavimenta, llegan más vehículos. Con más vehículos, viene el smog. Los automóviles son los mayores contribuyentes al recalentamiento global. Su contaminación también es causa de severos problemas de salud para muchos. La congestión de tráfico, ya nos cuesta alrededor de 168 billones de dólares al año en pérdida de productividad, y se espera se triplique en los próximos años, derrochando más productividad y combustible y echando a perder aún más la calidad del aire.

Nuestros hábitos de automóvil han causado una dependencia en petróleo importado que sigue creciendo, mucho con origen en partes inestables del mundo. En 1970, 23 por ciento del petróleo de uso en Estados Unidos era importado. Hoy en día, importamos más del 54 por ciento de nuestras necesidades de combustible, y este número se estima crecerá a más del 60 por ciento en el año 2010. El costo de importar petróleo a los consumidores de los EEUU totaliza unos U$ 50 billones anualmente. Y en adición al costo de importación, el costo de la productividad perdida, y el costo de la congestión, debemos agregar los costos sociales de transporte, tales como las muertes y lesiones en accidentes del tránsito, y la contaminación.

Algunas comunidades han encontrado un nuevo y promisorio curso para manejar el crecimiento y los problemas de transporte. Los planificadores se refieren a estas ideas como comunidades "habitables" o "sustentables" o "sostenibles." Por cualquiera de estos nombres, estos planes se enfocan en gente en vez de automóviles.

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